Depuratore acqua pro e contro: come funziona e quando serve

Prima di mettere un depuratore acqua in cucina conviene sapere come funziona e quali sono i pro e contro di ogni tecnologia, perché «depuratore» è un nome ombrello: sotto la stessa parola stanno una caraffa da tenere in frigo e un impianto a osmosi inversa con pompa e serbatoio, che fanno cose molto diverse.

Chiariamo subito un punto. L'acqua di rete arriva al rubinetto dopo i controlli del gestore e dell'azienda sanitaria locale e, a meno di comunicazioni contrarie del Comune, è potabile. Il compito di un depuratore domestico non è quindi rendere bevibile l'acqua di casa, ma adattarla ai tuoi gusti e alle tue esigenze: meno cloro al palato, meno calcare nel bollitore, meno sali per chi preferisce un'acqua leggera, oppure la riduzione di un parametro preciso emerso da un'analisi.

Come funziona un depuratore d'acqua domestico

Qualunque depuratore fa passare l'acqua attraverso uno o più stadi, e ognuno trattiene qualcosa con un principio fisico o chimico diverso. Sapere quale principio usa un apparecchio è il modo più rapido per capire cosa può fare e cosa no.

Filtrazione meccanica. Una barriera con aperture di dimensione nota ferma ciò che è più grande. I filtri sedimenti, da 100 fino a 1 micron, bloccano sabbia e ruggine; la microfiltrazione arriva a particelle di pochi micron; l'ultrafiltrazione scende a qualche centesimo di micron.
Adsorbimento su carbone attivo. Grazie a un'enorme superficie interna, il carbone cattura il cloro e molte molecole organiche che danno odore e sapore. Non trattiene invece i sali disciolti.
Scambio ionico. Resine che scambiano ioni con l'acqua: nelle caraffe riducono una parte del calcare, negli addolcitori sostituiscono calcio e magnesio con sodio.
Osmosi inversa. La pressione costringe l'acqua ad attraversare una membrana semipermeabile: passa quasi solo l'acqua, mentre la gran parte dei sali e delle sostanze disciolte resta indietro.
Raggi UV. Una lampada ultravioletta inattiva i microrganismi senza filtrare nulla. Si usa a valle di altri stadi, tipicamente sull'acqua di pozzo, e non cambia il sapore.

Un'altra distinzione utile riguarda il punto di installazione. I depuratori lavorano al punto d'uso (lavello, rubinetto, caraffa) e trattano solo l'acqua che bevi; filtri e addolcitori montati dopo il contatore trattano tutta l'acqua di casa, con un obiettivo diverso: proteggere tubature ed elettrodomestici.

L'osmosi inversa, passo dopo passo

Prefiltro sedimenti: ferma sabbia e particelle che intaserebbero gli stadi successivi.
Prefiltro a carbone attivo: elimina il cloro, che danneggerebbe la membrana.
Membrana: l'acqua in pressione si divide in due flussi, il permeato, cioè l'acqua depurata, e il concentrato, che porta allo scarico i sali trattenuti.
Accumulo o flusso diretto: il permeato si raccoglie in un serbatoio oppure, nei modelli con pompa, arriva subito al rubinetto.
Rifinitura: un postfiltro a carbone affina il gusto, mentre un miscelatore o una cartuccia minerale riportano il residuo fisso al livello desiderato.

Depuratore acqua: pro e contro di ogni tecnologia

Ecco un bilancio onesto, tecnologia per tecnologia, compresi i limiti di cui si parla meno: prima la sintesi, poi i dettagli.

Tecnologia	Punto di forza	Punto debole	Adatta a
Caraffa filtrante	Nessuna installazione, spesa iniziale minima	Poca acqua per volta, cartucce mensili	Single, coppie, case in affitto
Filtro da rubinetto	Acqua filtrata senza attese	Compatibilità con il rubinetto, ricambi frequenti	Chi non può fare lavori sotto il lavello
Micro e ultrafiltrazione	Zero scarti, minerali invariati	Non riduce il calcare	Famiglie con acqua dolce o di media durezza
Osmosi inversa	Riduce sali e sostanze disciolte	Scarto d'acqua, rimineralizzazione	Acque dure o con parametri da ridurre

Carbone attivo: caraffe e filtri da rubinetto

Pro: costano poco, non richiedono lavori e tolgono bene sapore e odore di cloro. Le caraffe con resina riducono anche una parte del calcare, a vantaggio di tè, caffè e bollitore. Il filtro da rubinetto funziona senza attese e lascia disponibile l'acqua non filtrata per lavare le stoviglie.

Contro: la caraffa produce poca acqua per volta, va tenuta in frigo e lavata spesso, e l'acqua filtrata va consumata in tempi brevi. Le cartucce si cambiano di frequente e in un anno possono costare più dell'apparecchio. Il filtro da rubinetto non si adatta a tutti i rubinetti, rallenta il getto e va usato solo con acqua fredda. Nessuno dei due riduce in modo significativo i sali disciolti.

Microfiltrazione e ultrafiltrazione sottolavello

Pro: acqua dal rubinetto dedicato con portata comoda, nessuno scarto, nessun consumo elettrico e minerali invariati. La manutenzione è semplice: spesso una o due sostituzioni di cartuccia l'anno.

Contro: servono spazio nel mobile e un foro per il rubinetto, o un miscelatore a tre vie. Non riducono durezza e residuo fisso: chi ha un'acqua ricca di calcare continuerà a vederlo nel bollitore. Una cartuccia lasciata oltre la scadenza perde efficacia e può favorire la crescita di batteri.

Osmosi inversa

Pro: agisce sullo spettro più ampio di sostanze, riducendo sali, durezza e composti disciolti fuori dalla portata del carbone, nitrati compresi. Dà un'acqua leggera, apprezzata da chi ama un residuo fisso basso, e lascia molto meno calcare in bollitori e macchine del caffè.

Contro: scarica una parte dell'acqua, costa di più all'acquisto e in manutenzione, richiede scarico e spazio e, nei modelli a flusso diretto, la corrente. L'acqua prodotta va miscelata o rimineralizzata per non risultare piatta, e con acque molto dure la membrana si sporca prima.

Gasatori e refrigeratori

Pro: acqua fredda e frizzante sempre pronta, senza casse da trasportare. Contro: prezzo più alto, consumo elettrico, bombole di CO2 da ricaricare e più componenti da sanificare.

Il contro che vale per tutti: l'igiene

Qualunque tecnologia scegli, l'acqua sosta per ore nelle cartucce, nel serbatoio o nella caraffa, e lì la manutenzione fa la differenza. Cambia i filtri alle scadenze, sanifica sottolavello e osmosi una volta l'anno, tieni pulito il beccuccio del rubinetto dedicato e, dopo un'assenza prolungata come le vacanze estive, fai scorrere l'acqua o segui il manuale prima di tornare a berla. È un impegno piccolo ma costante: mettilo in conto prima di comprare.

Osmosi inversa: quanta acqua si scarta e come limitarla

Lo scarto è il contro più discusso dell'osmosi, ma non è un difetto: il flusso di concentrato lava la membrana dai sali trattenuti, che altrimenti la intaserebbero in poco tempo. Si esprime come rapporto tra acqua prodotta e acqua scaricata e dipende dall'impianto, dalla pressione, dalla temperatura e dalla salinità dell'acqua in ingresso.

Negli impianti più semplici, senza pompa, il rapporto è spesso intorno a 1:3 o 1:4: per ogni litro depurato ne finiscono nello scarico tre o quattro.
Gli impianti più recenti, con pompa, ricircolo o flussaggio automatico, dichiarano rapporti intorno a 1:1 e talvolta migliori.

Un esempio: producendo 10 litri al giorno con un rapporto 1:3 si scaricano circa 30 litri al giorno, cioè una decina di metri cubi l'anno; con un rapporto 1:1 si scende sotto i 4 metri cubi. Per limitare lo spreco:

scegli un sistema che dichiari il rapporto di scarto e le condizioni in cui è misurato;
verifica che la pressione di rete sia adeguata, o punta su un modello con pompa;
non manomettere il restrittore di flusso dello scarico: risparmieresti acqua oggi, ma la membrana si sporcherebbe molto prima;
se vuoi, raccogli l'acqua di rigetto in una tanica e usala per le pulizie.

Rimineralizzazione: perché si fa e come

L'osmosi trattiene anche calcio, magnesio e gli altri sali che danno carattere all'acqua. A seconda dell'acqua di partenza, il permeato ha spesso un residuo fisso di poche decine di mg/l: un valore paragonabile a quello delle acque in bottiglia «minimamente mineralizzate», cioè fino a 50 mg/l, mentre le oligominerali arrivano a 500 mg/l. Al palato può risultare piatta.

Per questo gli impianti prevedono di solito una di queste soluzioni, o entrambe:

Miscelatore (o valvola di regolazione della salinità): aggiunge al permeato una quota di acqua solo prefiltrata e permette di scegliere il residuo fisso finale. Si regola con un tester TDS ed è la soluzione più semplice da gestire.
Cartuccia rimineralizzante: cede all'acqua sali di calcio e magnesio. Va sostituita alle scadenze come gli altri filtri, altrimenti smette di funzionare.

Quale residuo fisso preferire è soprattutto una questione di gusto e di abitudini, non di proclami. Chi ha esigenze particolari, per esempio una dieta specifica o un neonato a cui preparare il latte, chieda al medico o al pediatra quale acqua usare, portando con sé i dati dell'acqua di casa e del depuratore.

Quando un depuratore serve davvero, e quando no

Ha senso se…

il sapore di cloro è il motivo per cui compri acqua in bottiglia: un carbone attivo ben mantenuto di solito basta;
in famiglia bevete molta acqua e siete stanchi di trasportare e smaltire casse di bottiglie;
l'acqua è dura o ha un residuo fisso alto e preferisci un'acqua più leggera, anche per caffè e tè: qui entra in gioco l'osmosi;
un'analisi ha evidenziato un parametro che vuoi ridurre: scegli la tecnologia in base a quel parametro, controllando le prestazioni dichiarate.

Può non servire, o non bastare, se…

l'acqua di casa ti piace già così e la bevi volentieri;
il problema è il calcare su caldaia, lavatrice e rubinetti: lì serve un addolcitore per tutta la casa, non un depuratore;
sai già che non cambierai le cartucce alle scadenze: un depuratore trascurato perde efficacia e può peggiorare l'acqua invece di migliorarla;
l'acqua arriva da un pozzo e non è mai stata analizzata: prima l'analisi, poi un trattamento dedicato, spesso a più stadi, come quelli della sezione acqua di pozzo.

Conviene rispetto all'acqua in bottiglia?

Sul piano economico conta quanto ti costa ogni litro: ammortamento dell'apparecchio più ricambi, diviso per i litri effettivamente usati. Con consumi da famiglia, un sottolavello può scendere a pochi centesimi al litro, acqua di rete compresa: l'esempio con i conti è nella guida alla scelta del depuratore per casa. Poi ci sono i fattori meno misurabili: niente casse da portare a casa e meno plastica da smaltire, ma anche l'impegno di una manutenzione regolare che nessuno farà al posto tuo.

Promesse da prendere con le pinze

Un depuratore funziona davvero, ma entro i limiti della sua tecnologia. Diffida di chi promette benefici per la salute o effetti curativi, perché un depuratore domestico non è un dispositivo medico; di chi parla di acqua «pura al 100%», perché ogni tecnologia riduce ogni sostanza in percentuali diverse, misurate in condizioni precise; di chi usa l'acqua «alcalina» o «energizzata» come argomento di vendita; e di chi propone cartucce che durano per sempre: tutti i filtri si esauriscono.

Il nostro consiglio

Parti dalla domanda giusta: che cosa non ti piace, oggi, dell'acqua di casa? Se è il sapore di cloro, basta il carbone attivo di un filtro per l'acqua del rubinetto o di una caraffa con filtro; per una famiglia, meglio un depuratore sottolavello a microfiltrazione. Se sono il residuo fisso o la durezza dell'acqua da bere, guarda ai depuratori a osmosi inversa con miscelatore e rapporto di scarto dichiarato. In ogni caso metti in conto i ricambi, dalle cartucce ai filtri e membrane per osmosi, e se hai dubbi sulla tua acqua fai un'analisi prima di comprare.

Depuratore acqua: come funziona, pro e contro